Qui ne connaît pas le cinéma américain d’avant l’autocensure regardera ce documentaire bourré d’extraits les yeux écarquillés. Des films qui défient la morale et la décence : débauche, alcool (en pleine prohibition !), drogue, prostitution, adultère, divorce, nudité, violence, vulgarité, femmes libérées et criminels assumés. On y croise des personnages désenchantés, qui ont la vie dure, sont victimes d’injustices, critiquent l’Amérique, parlent chômage et même marxisme ! En cette période de crise, le spectateur s’identifie à ceux qui tentent de s’en sortir, même par des moyens inavouables, et c’est bien le problème ! Avec le Code, le cinéma devra devenir un instrument de divertissement innocent propageant de bonnes valeurs et ne surtout pas exciter les foules. En-dehors d’une longue liste d’interdits, c’est surtout de morale dont il est question. Le bien et le mal devront être clairement identifiés, l’autorité devra toujours être du bon côté et ceux qui penchent de l’autre devront être punis (le fameux principe de la "compensation morale"). Le crime et le péché ne paieront plus.
+ The Mystery of the Leaping Fish
John Emerson, 1916, US, video, muet,
st int en, 25'
Dans cette comédie grotesque scénarisée par Tod Browning et supervisée par D.W. Griffith, Douglas Fairbanks Sr. joue le bien nommé Coke Ennyday, un sautillant détective qui s’y connaît autant en vitamines qu’en déguisements. Seringues à la ceinture, il part à la rescousse d’une jeune femme et mène l’enquête à Chinatown.
Comme d’autres films décrivant - sans aucune ambiguïté ici ! - l’usage de drogues, "The Mystery of the Leaping Fish" ne pouvait raisonnablement être projeté pendant la période d’application du Code. Il fut redécouvert dans les années 1970.
+ Betty Boop meets Will Hays
La carrière de Betty Boop s’étend de part et d’autre de la mise en application du Code Hays et éclaire donc sur ses conséquences : l’icône sexy et jazzy aux déhanchements endiablés sera "remise à sa place". Après 1934, plus question de montrer sa culotte. Son rôle évolue également : elle devient plus bébête, elle cherche un mari, travaille en cuisine, devient secrétaire, s’occupe du ménage ou soigne des animaux...
