"The tradition of the oppressed teaches us that the state of emergency in which we live is not the exception but the rule. A conception of history that accords with this insight [would reveal that] it is our task to bring about a real state of emergency." In 1980, 40 jaar na deze woorden van Walter Benjamin, verscheen het boek van Howard Zinn, "A People’s History of the United States. 1492 – Present". Met dit boek krast Zinn het vernis van de officiële Amerikaanse geschiedenis en eist hij een nieuwe geschiedschrijving waarin de armen en de kwetsbaren, de overwonnenen de de uitgebuiten een rechtmatige plaats krijgen toebedeeld: de Amerindianen, de immigranten, de arbeiders. Na "Chomsky & cie" in 2008 regisseren Olivier Azam en Daniel Mermet het eerste deel van een trilogie die gewijd is aan Zinn en zijn volksgeschiedenis, "Bread and Roses", vernoemd naar de staking van 1912 van de textielarbeidersimmigranten van Lawrence (Massachussets). Dit eerste hoofdstuk buigt zich over de geschiedenis van de Amerikaanse vakbondsbeweging. Samengesteld uit aangrijpende archiefbeelden, gesprekken met Zinn zelf en ontmoetingen met de nieuwe generatie vakbondslui, legt deze documentaire de vinger op enkele eigentijdse zere plekken.